Die Autorin und der Anfang
Der englische Originaltitel des Buchs der Antworten lautet The Book of Answers. Die Autorin ist die Amerikanerin Carol Bolt; sie schloss 1994 an der University of Washington ab und arbeitet als Schriftstellerin und Künstlerin. Bekannt ist sie dafür, Text, Bild und interaktive Elemente zu verbinden.
Im Februar 1998 fertigte sie zunächst eine limitierte Künstleredition von 130 Exemplaren. Im Jahr darauf, im Oktober 1999, wurde das Buch von Hyperion offiziell veröffentlicht. Das Design ist ungewöhnlich: Es gibt keine Seitenfolge zum Lesen in Reihenfolge, jede Seite zeigt nur einen einzigen Satz. Leser schlagen es mit einer Frage im Kopf zufällig auf, und die Zeile, auf die sie treffen, ist ihre Antwort.
Warum es sich verbreitete
Es definierte das Verhältnis zwischen Leser und Buch neu. Ein traditionelles Nachschlagewerk ist „erst der Index, dann die Antwort suchen“, dieses kehrt es um – die Frage lebt im Kopf des Lesers, und die Antwort entscheidet sich dort, wo das Buch aufgeschlagen wird.
Dieses Design macht das Lesen zu einem kleinen Ritual. Dazu kommt, dass jede Seite nur einen Satz trägt, der Aufwand des Lesens also minimal ist – ideal für Momente des Zögerns. Auch das ist ein Grund, warum es über Sprachen und Kulturen hinweg populär wurde.
Die chinesische Ausgabe
Die vereinfachte chinesische Ausgabe erschien im Juni 2016 beim Verlag für Fremdsprachenlehre und -forschung unter dem Titel 解答之书 – dem Namen, unter dem das Buch chinesischen Lesern am bekanntesten ist.
Die chinesische Ausgabe behielt das Kerndesign des Originals bei: ein Satz pro Seite, aufschlagen und das ist die Antwort.
Vom gedruckten Buch zur Online-Version
Ein gedrucktes Buch hat eine natürliche Grenze: Man muss es mit sich tragen, und wie fest es gebunden ist, beeinflusst, welche Seite man aufschlägt, sodass dieselbe Seite schwer zweimal zu treffen ist.
Die Online-Version löst diese Probleme: einfach eine Webseite öffnen, die Antwortbibliothek kann größer sein als die gedruckte, die Ziehung ist rein zufällig, und sie kann die gezogenen Antworten aufzeichnen. Die Form hat sich geändert, der Kern nicht – es bleibt „mit einer Frage aufschlagen, und was du liest, ist, was du bekommst“.