L'autrice et les origines
Le titre original anglais du Livre des Réponses est The Book of Answers. Son autrice est l'Américaine Carol Bolt, diplômée de l'université de Washington en 1994, écrivaine et artiste qui aime associer texte, image et éléments interactifs.
En février 1998, elle réalise d'abord une édition d'artiste limitée à 130 exemplaires. L'année suivante, en octobre 1999, le livre paraît officiellement chez Hyperion. Sa conception est particulière : aucun système de pagination pour une lecture suivie, une seule phrase imprimée par page, et le lecteur, porteur d'une question, ouvre au hasard — la phrase sur laquelle il tombe est la sienne.
Pourquoi il a connu un tel succès
Il a redéfini la relation entre le lecteur et le livre. L'ouvrage de référence traditionnel fonctionne sur le principe « d'abord un index, puis la réponse » ; ici, c'est l'inverse — la question est dans l'esprit du lecteur, et la réponse dépend de la page ouverte.
Cette conception fait de la lecture un petit rituel. Ajoutez à ça une seule phrase par page, un coût de lecture minime : l'objet est parfait pour les moments d'indécision. C'est aussi ce qui lui a permis de traverser les langues et les cultures et de se répandre dans le monde entier.
L'arrivée de la version chinoise
La version chinoise simplifiée a été publiée en juin 2016 par 外语教学与研究出版社, sous le titre 解答之书 — ce que tout le monde appelle communément Le Livre des Réponses.
L'édition traduite conserve la conception centrale de l'original : une phrase par page, la page ouverte étant la réponse.
Du livre papier à la version en ligne
Le livre papier a une limite naturelle : il faut l'avoir sur soi, et la page ouverte dépend de la reliure, si bien qu'il est difficile de retomber sur la même page.
La version en ligne règle ces problèmes : il suffit d'ouvrir une page web, la bibliothèque peut être plus vaste que celle du papier, le tirage est purement aléatoire, et les réponses déjà tirées sont conservées. La forme change, mais le fond reste le même — « ouvrir avec une question, et prendre ce qui vient ».