המחברת והרקע
שמו המקורי באנגלית של ספר התשובות הוא The Book of Answers, ומחברתו אמריקאית בשם קרול בולט (Carol Bolt), בוגרת אוניברסיטת וושינגטון משנת 1994, סופרת ואמנית שמתמחה בשילוב טקסט, תמונה ואלמנטים אינטראקטיביים.
בפברואר 1998 היא הכינה תחילה מהדורה מוגבלת של 130 עותקים לאספנים. בשנה שלאחר מכן, באוקטובר 1999, יצא הספר לאור רשמית על ידי Hyperion. העיצוב שלו מיוחד במינו: לספר אין היגיון של מספרי עמודים לקריאה סדרתית, בכל עמוד מודפס רק ביטוי אחד, והקורא פותח באקראי כשהוא נושא שאלה — ואיזה משפט שקרא, זה המשפט.
למה הוא הצליח להתפשט
הוא הגדיר מחדש את היחסים בין הקורא לספר. ספר עזר מסורתי הוא „קודם מפתח, אחר כך חיפוש התשובה“, ואילו הוא הפוך — השאלה נמצאת בלב הקורא, והתשובה נקבעת לפי מקום הפתיחה.
העיצוב הזה הופך את הקריאה לטקס קטן. בנוסף, בכל עמוד יש רק משפט אחד, ועלות הקריאה נמוכה מאוד, מה שמתאים מאוד לרגעים של התלבטות. זו גם הסיבה שהוא הצליח לחצות שפות ותרבויות ולהתפשט ברחבי העולם.
הבאת המהדורה הסינית
המהדורה הסינית הפשוטה הובאה ויצאה לאור ביוני 2016 על ידי הוצאת הספרים להוראת שפות זרות ולמחקר (Foreign Language Teaching and Research Press), בשם „解答之书“ — מה שאנשים מכנים בדרך כלל „ספר התשובות“.
המהדורה המיובאת שמרה על העיצוב המרכזי של הספר המקורי: ביטוי אחד בכל עמוד, ואיזה דף שתפתח — זו התשובה.
מהספר המודפס לגרסה המקוונת
לספר המודפס יש מגבלה טבעית: חייבים לשאת אותו תמיד, והדפדוף מושפע מהידוק הכריכה, כך שאותו דף לא קל לפתוח שוב.
הגרסה המקוונת פתרה את הבעיות האלה: פותחים עמוד אינטרנט ומשתמשים, מאגר התשובות יכול להיות גדול מזה של הספר המודפס, תהליך השליפה הוא אקראי לחלוטין, ואפשר לתעד את התשובות שקראת. הצורה השתנתה, אבל הליבה לא השתנתה — עדיין „לפתוח עם שאלה, ומה שקוראים זה מה שיש“.