लेखक और शुरुआत
उत्तर की पुस्तक का मूल अंग्रेज़ी नाम The Book of Answers है, इसकी लेखिका अमेरिकी कैरल बोल्ट (Carol Bolt) हैं, जिन्होंने 1994 में वाशिंगटन विश्वविद्यालय से स्नातक किया। वे लेखिका और कलाकार दोनों हैं, और टेक्स्ट, चित्र तथा इंटरैक्टिव तत्वों को जोड़ने में निपुण हैं।
फरवरी 1998 में उन्होंने पहले 130 प्रतियों का सीमित कलाकार संस्करण बनाया। अगले वर्ष, अक्टूबर 1999 में, यह पुस्तक Hyperion द्वारा औपचारिक रूप से प्रकाशित हुई। इसका डिज़ाइन बहुत ख़ास है: इसमें क्रम से पढ़ने का कोई पृष्ठ-क्रम नहीं, हर पृष्ठ पर केवल एक वाक्य छपा है, और पाठक प्रश्न लेकर बेतरतीब पुस्तक खोलते हैं — जो वाक्य आए वही उत्तर।
यह लोकप्रिय क्यों हुई
इसने पाठक और पुस्तक के रिश्ते को फिर से परिभाषित किया। पारंपरिक संदर्भ-पुस्तक «पहले अनुक्रमणिका, फिर उत्तर» होती है, पर यह उलट है — प्रश्न पाठक के मन में रहता है, और उत्तर पुस्तक खुलने की जगह से तय होता है।
यह डिज़ाइन पढ़ने को एक छोटा-सा अनुष्ठान बना देता है। साथ ही हर पृष्ठ पर केवल एक वाक्य होने से पढ़ने की लागत बहुत कम है, जो दुविधा के पलों के लिए बहुत उपयुक्त है। यही कारण है कि यह भाषाओं और संस्कृतियों की सीमाएँ पार करके दुनिया भर में लोकप्रिय हुई।
चीनी संस्करण का आगमन
सरलीकृत चीनी संस्करण जून 2016 में Foreign Language Teaching and Research Press द्वारा «解答之书» नाम से प्रकाशित हुआ, जिसे लोग आमतौर पर «उत्तर की पुस्तक» कहते हैं।
चीनी संस्करण ने मूल पुस्तक का मुख्य डिज़ाइन बनाए रखा: हर पृष्ठ पर एक वाक्य, जो खुले वही उत्तर।
कागज़ी पुस्तक से ऑनलाइन संस्करण तक
कागज़ी पुस्तक की एक स्वाभाविक सीमा है: इसे साथ रखना पड़ता है, और पृष्ठ पलटना बाइंडिंग की कसावट से प्रभावित होता है, इसलिए एक ही पृष्ठ दोबारा खोलना आसान नहीं होता।
ऑनलाइन संस्करण इन समस्याओं का समाधान करता है: वेब पृष्ठ खोलते ही उपयोग शुरू, उत्तर-संग्रह कागज़ी संस्करण से बड़ा हो सकता है, चयन की प्रक्रिया शुद्ध बेतरतीब है, और यह आपके खोले गए उत्तरों को भी सहेज सकता है। रूप बदला, पर मूल नहीं बदला — वही «प्रश्न लेकर खोलें, जो पढ़ें वही मिला»।