Författaren och början
Den engelska originaltiteln på Boken med svaren är The Book of Answers. Författaren är amerikanen Carol Bolt; hon tog examen vid University of Washington 1994 och arbetar som författare och konstnär. Hon är känd för att förena text, bild och interaktiva element.
I februari 1998 gjorde hon först en begränsad konstnärsupplaga på 130 exemplar. Året därpå, i oktober 1999, gavs boken ut officiellt av Hyperion. Formgivningen är ovanlig: det finns ingen sidordning för läsning i följd, varje sida visar bara en enda mening. Läsaren slår upp den på måfå med en fråga i tanken, och raden man hamnar på är ens svar.
Varför den blev populär
Den omdefinierade förhållandet mellan läsare och bok. Ett traditionellt uppslagsverk är ”först index, sedan söka svaret”, men den här vänder på det – frågan lever i läsarens tanke, och svaret avgörs av var boken slås upp.
Denna formgivning gör läsningen till en liten ritual. Därtill kommer att varje sida bär bara en mening, så läskostnaden är minimal – perfekt i stunder av tvekan. Det är också en anledning till att den blev populär över språk och kulturer.
Den kinesiska utgåvan
Den förenklade kinesiska utgåvan kom i juni 2016 på Foreign Language Teaching and Research Press under titeln 解答之书 – det namn under vilket boken är mest känd bland kinesiska läsare.
Den kinesiska utgåvan behöll originalets kärnformgivning: en mening per sida, slå upp och det är svaret.
Från tryckt bok till onlineversion
En tryckt bok har en naturlig gräns: man måste bära den med sig, och hur hårt den är bunden påverkar vilken sida man slår upp, så samma sida är svår att träffa två gånger.
Onlineversionen löser dessa problem: öppna bara en webbsida, svarsbiblioteket kan vara större än det tryckta, dragningen är ren slump, och den kan spara de svar du fått. Formen har ändrats, kärnan inte – det är fortfarande ”slå upp med en fråga, och vad du läser är vad du får”.