Forfatteren og begyndelsen
Den engelske originaltitel på Bogen med svarene er The Book of Answers, og forfatteren er amerikaneren Carol Bolt. Hun blev færdiguddannet fra University of Washington i 1994 og arbejder som forfatter og kunstner. Hun er kendt for at forene tekst, billeder og interaktive elementer.
I februar 1998 lavede hun først et begrænset kunstneroplag på 130 eksemplarer. Året efter, i oktober 1999, blev bogen udgivet officielt af Hyperion. Formgivningen er usædvanlig: der er ingen sidrækkefølge til at læse i forlængelse, hver side viser kun en enkelt sætning. Læseren slår op på må og få med et spørgsmål i tankerne, og den linje, man lander på, er ens svar.
Hvorfor den blev populær
Den omdefinerede forholdet mellem læser og bog. Et traditionelt opslagsværk er ”først indeks, så søge svaret”, men denne vender det om – spørgsmålet lever i læserens tanke, og svaret afgøres af, hvor bogen slås op.
Denne formgivning gør læsningen til en lille ritual. Dertil kommer, at hver side kun bærer en sætning, så læseomkostningen er minimal – perfekt i øjeblikke af tøven. Det er også en grund til, at den blev populær på tværs af sprog og kulturer.
Den kinesiske udgave
Den forenklede kinesiske udgave kom i juni 2016 på Foreign Language Teaching and Research Press under titlen 解答之书 – det navn, bogen er mest kendt under blandt kinesiske læsere.
Den kinesiske udgave bevarede originalens kerneformgivning: en sætning pr. side, slå op og det er svaret.
Fra trykt bog til onlineversion
En trykt bog har en naturlig grænse: man skal bære den med sig, og hvor stramt den er bundet, påvirker hvilken side man slår op, så den samme side er svær at ramme to gange.
Onlineversionen løser disse problemer: åbn blot en webside, svarbiblioteket kan være større end det trykte, trækningen er ren tilfældighed, og den kan gemme de svar, du har fået. Formen er ændret, kernen ikke – det er stadig ”slå op med et spørgsmål, og hvad du læser, er hvad du får”.