Τι είναι το φαινόμενο Barnum
Το φαινόμενο Barnum, γνωστό και ως φαινόμενο Forer, σημαίνει ότι οι άνθρωποι τείνουν να εκτιμούν ιδιαίτερα περιγραφές ασαφείς, γενικόλογες και εφαρμόσιμες στους περισσότερους, θεωρώντας ότι απεικονίζουν με ακρίβεια τον εαυτό τους.
Το όνομα προέρχεται από τον ιδιοκτήτη τσίρκου του 19ου αιώνα P.T. Barnum, του οποίου το σόου διαφήμιζε ότι υπάρχει κάτι για όλους. Ο ψυχολόγος Bertram Forer επιβεβαίωσε το φαινόμενο το 1948 με πείραμα: έδωσε σε φοιτητές ένα υποτιθέμενο «τεστ προσωπικότητας» και μετά σε όλους την ίδια ακριβώς ανατροφοδότηση, και οι περισσότεροι φοιτητές θεώρησαν την περιγραφή πολύ ακριβή.
Γιατί συμβαίνει αυτό το φαινόμενο
Κυρίως για τρεις λόγους.
Πρώτον, η ίδια η περιγραφή είναι αρκετά ασαφής ώστε σχεδόν όλοι να ταυτιστούν — φράσεις όπως «άλλοτε είσαι εξωστρεφής και άλλοτε εσωστρεφής» ή «έχεις πολλές ανεκμετάλλευτες δυνατότητες» ισχύουν για οποιονδήποτε.
Δεύτερον, οι άνθρωποι έχουν την τάση να επιβεβαιώνουν τις προσδοκίες τους, αναζητώντας ενεργά εμπειρίες που ταιριάζουν με την περιγραφή και αγνοώντας όσα δεν ταιριάζουν.
Τρίτον, η αυθεντία και ο τελετουργικός χαρακτήρας ενισχύουν την αποδοχή. Όταν η περιγραφή προέρχεται από μια «έκθεση τεστ» ή μια μαντεία, οι άνθρωποι την αμφισβητούν λιγότερο.
Το κοινό μοτίβο μαντείας, ζωδίων και τεστ προσωπικότητας
Αφού κατανοήσετε το φαινόμενο Barnum, θα δείτε ότι πολλά δημοφιλή περιεχόμενα έχουν παρόμοια δομή: πρώτα χτίζουν εμπιστοσύνη με μια φράση σχεδόν καθολικά εφαρμόσιμη, μετά προσθέτουν σταδιακά κάποιες ασαφείς αλλά θετικές περιγραφές και τέλος δίνουν μια γενική σύσταση.
Αυτό δεν σημαίνει ότι όλα αυτά τα περιεχόμενα είναι άχρηστα. Μια καλή περιγραφή μπορεί όντως να προκαλέσει αυτοστοχασμό. Το πρόβλημα είναι ότι αν την πάρετε ως ακριβή διάγνωση ή πρόβλεψη, μπορεί να κρίνετε λανθασμένα.
Πώς να το χρησιμοποιήσετε για να προστατευτείτε
Ένας απλός έλεγχος: διαβάστε την περιγραφή σε κάποιον δίπλα σας και δείτε αν κι εκείνος νιώθει ότι αφορά τον εαυτό του. Αν από δέκα άτομα τα οκτώ συμφωνούν, τότε πιθανότατα δεν είναι ειδικά για εσάς.
Ένας άλλος τρόπος είναι να προσέξετε την πηγή της περιγραφής. Προέρχεται από τυχαία επιλογή, από ένα γενικόλογο πρότυπο ή από γνώση της συγκεκριμένης κατάστασής σας; Η ποσότητα πληροφορίας των τριών είναι εντελώς διαφορετική.
Τέλος, δείτε αυτά τα περιεχόμενα ως αφορμή για σκέψη και όχι ως συμπέρασμα. Μπορούν να σας βοηθήσουν να δείτε τον εαυτό σας από άλλη οπτική, αλλά δεν πρέπει να παίρνουν για εσάς αποφάσεις που αφορούν χρήματα, υγεία ή συμφέροντα άλλων.