Ensin johtopäätös
Vastausten kirja ei voi ennustaa tulevaisuutta. Sen vastauskirjasto on kiinteä kokoelma lauseita, jotka arvotaan satunnaisesti, eikä niillä ole syy-yhteyttä kysymykseesi.
Mutta se tuntuu usein osuvalta. Se osuvuus ei ole yliluonnollista, vaan muutaman tunnetun psykologisen mekanismin vaikutusta. Niiden ymmärtäminen voi päinvastoin tehdä siitä hyödyllisemmän.
Mekanismi yksi: Barnum-efekti
Barnum-efekti tarkoittaa, että ihmisillä on taipumus pitää epämääräisiä, yleispäteviä kuvauksia erityisen osuvina kuvauksina itsestään.
Useimmat Vastausten kirjan lauseet ovat juuri sellaisia – ”edessäsi oleva vaikeus on vain väliaikainen”, ”sinulla on ainutlaatuinen arvo”. Sellaiset lauseet sopivat kenelle tahansa. Kun luet sellaisen tietystä ongelmasta, aivot yhdistävät yleisen lauseen automaattisesti tilanteeseesi, ja syntyy tunne: ”miten se voi tietää?”.
Mekanismi kaksi: vahvistusharha
Kun olet saanut vastauksen, etsit tiedostamatta sitä tukevia todisteita ja jätät huomiotta ne, jotka eivät sovi.
Jos vastaus sanoo ”jatka, kyllä se kääntyy”, kiinnität seuraavina päivinä erityistä huomiota paranemisen merkkeihin ja kirjaat ne ”toteutuneiksi”; vastoinkäymiset taas selität sattumaksi. Tämä valikoiva muisti saa vastauksen vaikuttamaan yhä osuvammalta.
Mekanismi kolme: itsensä toteuttava ennustus
Kun uskot johonkin vastaukseen, käyttäytymisesi muuttuu, ja tuo muutos voi itsessään saada vastauksen toteutumaan.
Jos esimerkiksi saat ”hyvä hetki ottaa yhteyttä”, lähetät viestin ystävälle, johon et ole ollut pitkään yhteydessä, ja suhde todella lämpenee. Silloin vaikutti sinun toimintasi, ei lause.
Mihin se sitten on hyvä
Kun mekanismit ymmärtää, työkalun paikka on selvä: se auttaa sinua toimimaan epäröidessäsi, se ei ole ennustustyökalu.
Sillä on kolme käytännön vaikutusta: se katkaisee loputtoman punnitsemisen kierteen, näyttää sinulle ensimmäisen reaktiosi vastauksen nähdessäsi ja antaa syyn ”aloittaa nyt”. Mikään näistä ei vaadi, että se todella ennustaisi tulevaisuutta.