作者と成り立ち
答えの書の英語の原題は The Book of Answers。作者はアメリカ人で、キャロル・ボルト（Carol Bolt）。1994年にワシントン大学を卒業した、作家でありアーティストでもある人物で、言葉と映像、インタラクティブな要素を組み合わせるのが得意でした。
1998年2月、彼女はまず130冊のアーティスト限定版を制作しました。翌年、1999年10月に、この本は Hyperion から正式に出版されます。デザインはとても独特で、順番に読むためのページ番号の論理がなく、各ページにはひとことのフレーズだけが印刷されています。読者は問いを抱えたまま気の向くままに開き、目に入った一文がそのまま答えになります。
なぜ広まったのか
それは、読者と本の関係を新しく定義し直しました。従来の参考書は「索引があり、そこから答えを引く」ものでしたが、これはその逆です。問いは読者の心のなかにあり、答えは開いた位置によって決まります。
この設計は、読書をささやかな儀式に変えました。しかも各ページに一文しかないので、読むための負担がごく小さく、迷っているその瞬間に使うのに向いています。言語や文化を越えて世界中に広まったのも、そこに理由があります。
中国語版の刊行
簡体字中国語版は2016年6月に外语教学与研究出版社から刊行され、書名は『解答之书』、つまり一般に「答えの書」と呼ばれているものです。
刊行版は原書の中核の設計をそのまま残しています。各ページにひとことのフレーズ、開いたページがそのまま答えです。
紙の本からオンライン版へ
紙の本には生まれつきの制約があります。持ち歩かなければならないこと、そして開くページが製本の締まり具合に左右され、同じページに何度も戻りにくいことです。
オンライン版はこうした問題を解決しました。ウェブを開けばすぐ使え、答えのデータベースは紙の本より大きくできます。抽選は純粋なランダムで、開いた答えも記録できます。形は変わりましたが、核は変わっていません。問いを抱えて開き、目に入ったものが答え——それだけです。