Forfatteren og begynnelsen
Den engelske originaltittelen på Boken med svarene er The Book of Answers. Forfatteren er amerikaneren Carol Bolt; hun tok eksamen ved University of Washington i 1994 og arbeider som forfatter og kunstner. Hun er kjent for å forene tekst, bilde og interaktive elementer.
I februar 1998 laget hun først en begrenset kunstnerutgave på 130 eksemplarer. Året etter, i oktober 1999, ble boken utgitt offisielt av Hyperion. Formgivningen er uvanlig: det finnes ingen siderekkefølge for sammenhengende lesing, hver side viser bare én enkelt setning. Leseren slår opp på måfå med et spørsmål i tankene, og linjen man havner på, er svaret.
Hvorfor den ble populær
Den omdefinerte forholdet mellom leser og bok. Et tradisjonelt oppslagsverk er «først indeks, så søke etter svaret», men denne vender det om – spørsmålet lever i leserens tanke, og svaret avgjøres av hvor boken slås opp.
Denne formgivningen gjør lesingen til en liten ritual. I tillegg kommer at hver side bærer bare én setning, så lesekostnaden er minimal – perfekt i øyeblikk av tvil. Det er også en grunn til at den ble populær på tvers av språk og kulturer.
Den kinesiske utgaven
Den forenklede kinesiske utgaven kom i juni 2016 på 外语教学与研究出版社 under tittelen 解答之书 – navnet boken er mest kjent under blant kinesiske lesere.
Den kinesiske utgaven beholdt originalens kjerneformgivning: én setning per side, slå opp og det er svaret.
Fra trykt bok til nettversjon
En trykt bok har en naturlig grense: man må bære den med seg, og hvor stramt den er bundet påvirker hvilken side man slår opp, så samme side er vanskelig å treffe to ganger.
Nettversjonen løser disse problemene: åpne bare en nettside, svarbiblioteket kan være større enn det trykte, trekningen er ren tilfeldighet, og den kan lagre svarene du har fått. Formen er endret, kjernen ikke – det er fortsatt «slå opp med et spørsmål, og det du leser, er det du får».